自动化是生产机械化的更高阶段，是工业技术现代化的基本方向之一。按其发展阶段划分：1.半自动。也就是说，有的是人工操作的，有的是自动控制生产的。2.全自动化，又称自动化生产线。指的是整个过程的自动化。3.综合自动化。即从原材料进厂到产品出厂，包括加工、包装、打标等全过程的自动化，也是企业管理自动化的主要内容。工业自动化可以减轻工人的劳动强度，减少操作工人数量，连续生产，产品质量稳定，且劳动生产率高。但投资成本大，能耗高，品种规格难以替代，对管理水平和工人的文化技术素质要求较高。一般多用于产品结构先进、工艺稳定、批量大，且需要节省大量劳动力的工业生产，以及危险性较大的生产活动中。